泥の鍵と、薄れゆく影

泥にまみれた、古びた鉄の鍵。重たい。せいぜい銅貨数枚の価値しかないだろうけど、掌（てのひら）にのせると、妙にずっしりとした感覚が残る。

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ミオがあたしの荷車の前で、長いこと立ち止まっていた。あの青い石を、まるで死にゆく何かを眺めるような目で、ずっと、ずっと見つめて。何も言わなかったし、値段も聞かなかった。ただ、あの子の視線が突き刺さるようで、あたしは「ただの石だよ」なんて、口が裂けても言えなかった。もしあの子が、あたしを嘘つきだと思っているなら、それはきっと正解なんだろう。

それからテラが持ってきた噂。あれは、喉に刺さった小骨みたいに、嫌な感触がする。ガロンが「目覚めの棚」の古い図面を、誰かに売ろうとしているって？ もしあの人が、もうあきらめようとしているのなら、あたしがこんな泥水をすすってまで守ろうとしているものは、一体何なんだろう。

最後に、パルが置いていったこの鍵。頭痛が治ったお礼なんて、そんな大層なものじゃない。ただの泥だらけの、使い道のなさそうな鉄屑だ。だけど、これには何かがある。もう存在しない扉を、ずっと待ち続けているような、そんな気配がする。

値段：銅貨二枚。