奪われなかった骨

レンがガルドの前に立ちはだかったとき、ウタはただあの人の背中を見ていた。ガルドの大きな手がウタの指を引き剥がそうとしたけれど、レンの言葉がそれを阻んだ。ウタの手には、あの谷から持ち帰った冷たい骨の破片がまだ残っている。

外からは、病に伏せる若者の荒い息遣いと、それを呪いだと言いはやす氏族の怯えた囁きが、風に乗って耳に届く。ガルドは言った。明日の夜までに彼を救う声を証明できなければ、ここから去れと。

この骨を握りしめる。

この骨は、かつて谷の風を浴びて、病を吸い取った清らかな獣の牙。これを病人の額に当てれば、熱はたちまちに引くだろう。……と、声が言っている。

声は言っていない。ウタが言った。

明日が来れば全てが暴かれる。レンに守られたこの骨に縋り、ウタが嘘を唱えたのだ。

星祭りまであと一の夜。